4 oktober 2023 Week WBM Nieuwsaanbeveling - Zijn drones in de pijplijn?

Chris Johnson onderzoekt de buzz rond drones in de olie-industrie

De honingbij kan meer dan acht kilometer afleggen en zich dan de weg naar huis herinneren, ondanks dat ze hersenen ter grootte van een speldenknop heeft. Wetenschappers hebben ze in virtual reality-simulators geplaatst om de technologie van onbemande luchtvaartuigen (UAV) of drones te helpen verbeteren. Hoewel de bij momenteel de voorsprong heeft, is de dronetechnologie bezig met een inhaalslag. Wat zijn dus de uitdagingen en kansen bij het gebruik van drones voor het monitoren en inspecteren van olie- en gaspijpleidingen?

Drones worden in steeds meer sectoren en voor talloze doeleinden ingezet. De verdere groei en acceptatie van deze technologie zal worden aangemoedigd door de groei van de consumentenmarkt, overloopeffecten vanuit de militaire sector en de mogelijkheden die 5G biedt. Het potentieel van drones om een ​​revolutie teweeg te brengen in de onderhoudswereld is duidelijk. Ze doorstaan ​​zeker de ‘D-test’: vuile, gevaarlijke en saaie taken kun je allemaal aan drones overlaten.

BP, Shell en Exxon zijn al begonnen met het gebruik van drones voor asset-inspectie en andere taken. Na een incident in 2008, waarbij Exxons gebruik van sonartechnologie betrokken was bij de dood van 100 walvissen in de buurt van Madagaskar, gebruikte het bedrijf onlangs drones om de locaties van walvissen voor de kust van Santa Barbara te monitoren. Maar hoe zit het met de voordelen voor pijpleidingen?

Kansen in de pijplijn

Van Alaska tot de Nigerdelta bevinden oliepijpleidingen zich vaak in onherbergzame of zelfs gevaarlijke omgevingen. Naast hun enorme omvang maakt dit feit onderhoud door middel van visuele inspectie tot een gevaarlijke taak. Door de taak van visuele inspectie aan drones over te dragen, lopen menselijke werknemers niet langer gevaar.

Het veiliger maken van de onderhoudstaak is niet de enige stimulans. Vroege investeerders in de technologie zien aanzienlijke kostenbesparingen. Hoewel het moeilijk is om de precieze besparing te kwantificeren, schat onderzoek van Roland Berger dat drone-gebaseerde inspectie van olie- en gasplatforms leidt tot kostenbesparingen van ongeveer 90%. Uit hetzelfde onderzoek blijkt dat het gebruik van drones de onderhoudstijden heeft teruggebracht van acht weken naar vijf dagen. Het komt erop neer dat drones een kosteneffectiever alternatief zullen bieden voor traditionele methoden voor de inspectie van activa, zoals helikopters en grondvoertuigen.

Drones vervangen echter niet simpelweg bestaande methoden. Hun flexibiliteit stelt hen in staat visualisatie en data-analyse aan te bieden waar bestaande methoden niet tegen kunnen concurreren. Satellieten zijn bijvoorbeeld beperkt door hun baan en het weer kan de nauwkeurigheid van de beelden die ze leveren verstoren. Een ingenieur zou steigers moeten monteren om fysiek toegang te krijgen tot een potentieel probleem.

Wetenschappers beweren nu dat geavanceerde sensoren voldoende en klein genoeg zijn ontwikkeld om op UAV-systemen te worden gemonteerd. Naast het vastleggen van visuele gegevens met hoge resolutie, kunnen drones worden uitgerust met andere sensoren om pijpleidingen te monitoren, zoals thermische beeldvorming of ultrasone inspectie.

Uitdagingen om op te stijgen

Bedrijven die deze technologie willen adopteren, moeten er ook voor zorgen dat ze de veranderende regelgeving begrijpen. Degenen die al gebruik maken van de luchtvaart, bijvoorbeeld met helikopters, zijn waarschijnlijk in een betere positie om deze hindernis te overwinnen vanwege hun bestaande kennis van luchtvaartregelgeving.

Beyond visual line of sight (BVLOS) is een van de meest besproken zaken in de drone-industrie. Dit verwijst naar plaatsen waar een drone buiten het gezichtsveld van de piloot opereert. BVLOS-activiteiten zullen nodig zijn om alle voordelen te kunnen benutten die deze technologie kan bieden voor de inspectie van pijpleidingen, maar in sommige landen is dit niet toegestaan.

In de VS is BVLOS momenteel niet toegestaan ​​voor kleinere drones die onder de 400 voet boven het grondniveau (AGL) vliegen zonder de noodzakelijke toestemming van de Federal Aviation Administration (FAA). Om deze beperking te omzeilen is een ontheffing van de FAA vereist. Volgens sommige onderzoeken mislukt 99% van de ontheffingsaanvragen.

De beperkingen zijn verschillend als u verschillende luchtruimclassificaties invoert (die boven 400ft AGL). Voor pijpleidingen die nationale grenzen overschrijden, worden deze regelgevingskwesties nog complexer.

Een andere overweging die veel bedrijven moeten maken, is welk bedrijfsmodel ze moeten adopteren. In haar richtlijnen voor de industrie schetst de American Petroleum Industry drie alternatieve modellen.

Hoewel de technologie voortdurend verbetert, zijn er beperkingen die relevant zijn voor hun potentieel voor het onderzoeken van pijpleidingen. De beperkingen van de batterijen die de voertuigen van stroom voorzien, veroorzaken angst voor het bereik, een probleem dat groter is bij pijpleidingen die aanzienlijke afstanden overbruggen. Het is waarschijnlijk dat de industrie zich zal concentreren op het gebruik van drones voor de inspectie van booreilanden en andere infrastructuur voordat ze de uitdaging van enorme pijpleidingen aangaat.

Iets om in gedachten te houden

Als onderhoudstechnici de voordelen van UAV-technologie willen benutten, is het essentieel om de drones in topconditie te houden. Het begrijpen van de onderhoudsbehoeften van deze voertuigen zal belangrijk zijn voor de bedrijven die het hierboven genoemde interne model overnemen. Ingenieurs zullen snel nieuwe expertise op dit gebied moeten verwerven.

Het onderhouden en vervangen van de lagers in drones zal hierbij een cruciaal onderdeel zijn. Veel olie-installaties worden geconfronteerd met aanzienlijke risico's als gevolg van corrosie. Ook lagers hebben bescherming nodig tegen corrosie. Als uw drone in een omgeving opereert waar dit risico bestaat, neem dan contact op met een gerenommeerde leverancier zoals SMB Bearings voor de beste informatie over de keuze van lagers voor specifieke toepassingen.

De buzz rondom drones zal alleen maar toenemen en het gebruik ervan bij het monitoren en onderhouden van olie-installaties zal de olie-industrie in staat stellen de veiligheid van werknemers te verbeteren, de tijd die nodig is voor het voltooien van belangrijke onderhoudstaken te verminderen en aanzienlijke kostenbesparingen te realiseren. Als operators overwegen een programma voor onbemande luchtvaartuigen in te voeren om hun bezittingen te monitoren, moeten ze de voordelen overwegen van samenwerking met een betrouwbare leverancier van hoogwaardige precisielagers om hun drones in de lucht te houden.